Florian Henckel von Donnersmarck

Den tyske kunstneren Kurt Barnert har flyktet fra Øst-Tyskland og bor nå i Vest-Tyskland, men er hjemsøkt av sin barndom under nazistene og DDR-regimet.

Elise (Angelina Jolie) sitter ved siden av en amerikansk turist, Frank (Johnny Depp), på et tog på vei til Venezia. Hun har valgt ham som en avledning, og later som om han er hennes elsker som er ettersøkt av politiet. Ikke bare må de unnslippe politiet, men også gangsteren hvis penger hennes elsker stjal.

I 1984 i Øst-Berlin blir en agent for hemmelig politiet, som overvåker en forfatter og hans elskerinne, mer og mer oppslukt av deres liv.