Ruairi Robinson

På den siste dagen av den første bemannede ferden til Mars, tror et besetningsmedlem på Tantalus Base at han har gjort en historisk oppdagelse; fossilisert bevis på bakterielt liv. Uvillig til å la avløsningsbesetningen få æren, bryter han ordren om å pakke sammen, og drar ut på en uautorisert ekspedisjon for å samle flere prøver. Men en rutinemessig utgravning blir til en katastrofe, når den porøse grunnen kollapser, og han faller ned i en dyp sprekk og nær sikker død. Hans knuste kollegaer prøver å bergne liket. Men når en annen forsvinner, begynner de å forstå; livsformen de har oppdaget er svært farlig for alt menneskelig liv.