Diplomater, soldater og andre representanter fra et dusin nasjoner avverger beleiringen av den internasjonale enklaven i Peking under bokseropprøret i 1900. De ulike interessene forenes for overlevelse til tross for konkurrerende fraksjoner, overveldende odds, forsinket unnsetning og den kinesiske keiserinnens og hennes generalers stille støtte til boksere.

En veteran samurai, som har havnet i vanskelige tider, svarer på en landsbys bønn om beskyttelse mot banditter. Han samler 6 andre samuraier for å hjelpe seg, og de lærer landsbyboerne hvordan de kan forsvare seg, og landsbyboerne forsørger samuraiene med tre små måltider om dagen. Filmen kulminerer i et stort slag når 40 banditter angriper landsbyen.

September 1914 når nyheten den tyske kolonien Øst-Afrika at Tyskland er i krig, og prest Samuel Sayer blir dermed en fiendtlig utlending. Keiserens tyske tropper brenner ned hans misjonsstasjon; han blir slått og dør av feber. Hans velutdannede, snobbete søster Rose Sayer begraver ham og reiser med det eneste tilgjengelige transportmiddelet, den forfalne elvebåten 'African Queen' som tilhører den gretne Charlie Allnut. Som om en lang og vanskelig reise uten noen som helst komfort ikke var ille nok for et så merkelig følge, er hun fast bestemt på å finne en måte å gjøre sin del for den britiske krigsinnsatsen (og hevne broren) og sikter høyt, siden Gud åpenbart er på deres side: å konstruere sitt eget utstyr, en torpedo og den ombygde dampbåten, for å senke et stort tysk krigsskip, 'Louisa', som er vanskelig å finne på den enorme innsjøen og først og fremst å nå frem til – en like skremmende ekspedisjon som noen har forsøkt siden den avdøde eventyreren John Speke – men hun presser på til Charlie godtar å dampe opp Ulana, og de skal snart trosse en tysk festning, brusende stryk, svært blodtørstige parasitter og den endeløst forgrenede elven som ser ut til å gå ingensteds, bare inn i ugjennomtrengelige sumper... Til tross for heftige krangler og moralsk antagonisme mellom en bossy, from avholdsfolk og en fritenkt, libertinsk dranker og ensom ulv, vokser de to nærmere hverandre etter hvert som oppdraget deres strekker ut...

Fred C. Dobbs og Bob Curtin, begge på bunnen i Tampico, Mexico i 1925, møter den erfarne gullgraveren Howard og bestemmer seg for å slå følge med ham på leting etter gull i villmarken i sentral-Mexico. Gjennom enorme vanskeligheter lykkes de til slutt med å finne gull, men banditter, naturens krefter, og ikke minst grådighet truer med å forvandle suksessen deres til en katastrofe.

En engel sendes fra himmelen for å hjelpe en desperat frustrert forretningsmann ved å vise ham hvordan livet ville vært om han aldri hadde eksistert.

Tom Powers og Matt Doyle er bestevenner og medlemmer av samme gjeng, deres liv blir misbilliget av Toms korrekte bror, Mike, og Matts korrekte søster, Molly. Fra tenårene og inn i ung voksenalder har Tom og Matt et stadig mer lønnsomt liv som smuglere under forbudstiden. Men spesielt Tom blir mer og mer dristig i hva han er villig til å gjøre, og blir mer sta og voldelig mot de som enten er uenige med ham eller går ham på tvers. Når en av deres kolleger dør i en merkelig ulykke, ser en rivaliserende smuglerfraksjon svakhet i Tom og Matts gjeng, som ledes av Paddy Ryan. En gjengkrig bryter ut, noe som fører til at Paddy foreslår at Tom og Matt holder lav profil. Men på grunn av Toms grunnleggende natur, bestemmer han seg i stedet for å ta saken i egne hender.