Vinteren 1820 ble den new englandske hvalfangstskuta «Essex» angrepet av noe ingen kunne tro: en hval av mammutstørrelse og vilje, og en nesten menneskelig følelse av hevn. Den virkelige maritime katastrofen skulle inspirere Herman Melvilles Moby-Dick. Men det fortalte bare halve historien. "In the Heart of the Sea" avslører møtets forferdelige etterspill, der skipets overlevende mannskap presses til sine yttergrenser og tvinges til det utenkelige for å holde seg i live. Mens de trosser stormer, sult, panikk og fortvilelse, vil mennene sette sine dypeste overbevisninger på prøve, fra verdien av deres egne liv til moralen i deres yrke, mens kapteinen søker retning på det åpne hav og hans førstestyrmann fremdeles søker å nedlegge den store hvalen.

En gåtefull ung kvinne i konflikt - splittet mellom fornuft og lidenskap; mellom sin kvinnelige kropp og å være oppdratt som prins; mellom den antikke og moderne verden og mellom sitt utdannede sinns glans og de konservative kreftene rundt henne. Kronet som dronning i en alder av seks, ble Kristina av Sverige kastet inn i en labyrint av makt og tradisjon, hvor et hoff av strenge, lutherske menn presser henne til å gifte seg og produsere en arving for å oppfylle sin skjebne. Hun finner tilflukt og kjærlighet med sin hoffdame, den vakre og elegante grevinnen Ebba Sparre, selv om kansleren, Axel Oxenstierna, presser henne til å pare seg med sønnen Johan. Snart skjønner kreftene rundt dronningen at Ebba er nøkkelen til å kontrollere henne, men de undervurderer Kristinas strålende sinn og hennes drift mot frihet.