En mann som tror han har lagt sin mystiske fortid bak seg, kan ikke stå og se på når han møter en ung jente under kontrollen av ultra-voldelige russiske gangstere.

En kvinne går glipp av toget 1:30 fra New York til Boston, og en gatemusiker bruker natten på å prøve å hjelpe henne hjem før ektemannen hennes. Gjennom natten lærer de mye om hverandre og finner til slutt en romanse.

Etter Ruinen blir et fargeløst egalitært samfunn dannet uten minner, og alle følger reglene som er satt av Høvdingen og de Eldste. Befolkningen bruker medisiner for å forbli lykkelige, og på avslutningsdagen forlater tenåringene barndommen og blir tildelt en karriere valgt av de Eldste. Jonas bor med foreldrene sine og har to beste venner, Fiona og Asher, og han føler seg annerledes enn vennene sine. Han blir utnevnt til Minnemottaker og trenes opp av sin mentor, Giveren, som gir ham minner fra verden før Ruinen. Jonas lærer følelser som kjærlighet og frykt og konseptet familie. Når han oppdager at babyen Gabriel, som han elsker som en bror, skal elimineres, bestemmer han seg for å forandre samfunnet, men Høvdingen vil gjøre alt for å stoppe ham.

Matt Scudder er en tidligere politimann som nå er privatetterforsker. Han blir bedt av en narkolanger om å finne mennene som kidnappet hans kone. Det ser ut til at de drepte henne selv etter at han betalte dem. Scudder nekter. Men mannen kommer senere for å møte ham og forteller hvordan hans kone ble drept. Scudder tar jobben. Han gjør litt research og tror mennene han leter etter har gjort dette mer enn én gang. Og at alle de tok er knyttet til en narkolanger. Han var i ferd med å gi opp da de tar en annen jente, og Scudder prøver å sørge for at hun returneres i live.