Heike Makatsch

Desperate foreldre Dedo og Carlotta Klatt søker etter sin savnede datter måneder etter at hun forsvant. Frustrert over politiets manglende evne til å finne henne, etterforsker de naboene sine og avdekker mørke hemmeligheter bak lukkede dører.

I 1938 reiser den unge jenta Liesel Meminger med toget sammen med moren og sin yngre bror da han dør. Moren begraver gutten på en kirkegård ved skinnene, og Liesel plukker opp en bok, "Gravgraverens håndbok", som ble liggende på brorens grav, og tar den med seg. Liesel blir levert til en fosterfamilie i en liten by, og senere får hun vite at moren forlot henne fordi hun er kommunist. Fosterstemoren, Rosa Hubermann, er en uhøflig, men omsorgsfull kvinne, og fosterfaren, Hans Hubermann, er en enkel godhjertet mann. Liesel blir venn med naboen, gutten Rudy Steiner, og de går sammen på skolen. Da Hans oppdager at Liesel ikke kan lese, lærer han henne opp ved hjelp av boken hennes, og Liesel blir en besatt leser. Under en nazitale der lokalbefolkningen blir tvunget til å brenne bøker på et bål, redder Liesel en bok til seg selv, og borgermesterens kone, Ilsa Hermann, ser handlingen hennes. I mellomtiden gjemmer Hans den jødiske Max Vandenburg, som er sønnen til en avdød venn som reddet livet hans i krigen, i kjelleren i huset sitt, og Liesel blir vennen hans. En dag ber Rosa Liesel om å levere vask til borgermesteren, og Ilsa inviterer Liesel til å komme inn i biblioteket sitt og sier at hun kan besøke henne for å lese når hun vil. Men i krigstider er det mange trusler, og livene til Liesel, familien og vennene hennes vil aldri bli de samme.