J.E. Freeman

Den 28. februar 1997 forsøker to tungt bevæpnede menn med AK-47 å rane Bank of America i North Hollywood, men planen deres mislykkes og de blir holdt under beleiring av LAPD. I løpet av førtifire minutter blir Los Angeles vitne til en av de største skuddvekslingene i amerikansk historie, direkte på fjernsyn.

Tom Reagan (spilt av Gabriel Byrne) er høyre hånd og sjefsrådgiver for mafiasjefen Leo (Albert Finney). Det er problemer i gjære mellom Leo og en annen mafiasjef, Johnny Caspar (Jon Polito), på grunn av aktivitetene til en bookmaker, Bernie Bernbaum (John Turturro), og Leo og Tom er uenige i hvordan de skal håndtere det. I mellomtiden har Tom et hemmelig forhold til Leos kjæreste, Verna (Marcia Gay Harden), som tilfeldigvis er søsteren til Bernie. I forsøket på å løse saken blir Tom kastet ut fra Leos leir og ender til slutt opp fastklemt mellom flere dødelige, nådeløse parter.