Jacob Stringer

De kryssende livshistoriene til Daniel Plainview og Eli Sunday i California på begynnelsen av 1900-tallet presenterer gruvearbeideren som ble oljemagnat, Daniel Plainview, en dreven mann som vil gjøre hva som helst for å nå sine mål. Han arbeider hardt, men utnytter også de rundt seg på deres bekostning om nødvendig. Hans forretningspartner/sønn (H.W.) er i virkeligheten et "ervervet" barn hvis biologiske far (som jobbet på en av Daniels rigger) døde i en arbeidsulykke. Daniel er dypt beskyttende overfor H.W., om enn bare for det H.W. bidrar med til partnerskapet. Eli Sunday er den ene i et tvillingpar hvis familiebruk Daniel kjøper på grunn av de store oljeforekomstene på eiendommen. Eli, en lokal predikant og selverklært troens helbreder, ønsker pengene fra salget av eiendommen for å finansiere sin egen kirke. De to konkurrerende mennenes liv kolliderer ofte mens Daniel pumper olje fra eiendommen og prøver å skaffe seg all det omkringliggende landet til spotpris for å kunne bygge en rørledning til kysten, og mens Eli prøver å bygge sitt eget religiøse imperium.