Jon Voight

En filmbesetning fra "National Geographic" blir tatt som gissel av en gal jeger, som tvinger dem med på hans jakt etter verdens største – og dødeligste – slange.

En amerikansk agent, under falsk mistanke om illojalitet, må avsløre og eksponere den virkelige spionen uten hjelp fra sin organisasjon.

Fast bestemt på å se Cahulawassee-elven før den demmes opp og blir til en innsjø, tar friluftsentusiasten Lewis Medlock vennene sine med på en kanotur de aldri vil glemme, inn i det farlige amerikanske villmarket.

Texas-grønnskollingen Joe Buck ankommer New York for første gang. Mens han prøver å framstå som en ekte 'hustler', oppdager han at det er han som blir 'lurt' inntil han slår seg sammen med en hardført, men seig utstøtt ved navn Ratso Rizzo. Det første 'landskjæreste møter bykjæreste'-forholdet utdypes. I deres forsøk på å svindle en fiendtlig verden som avviser dem på alle kanter, utvikler dette usannsynlige paret seg fra partnere i tvilsomme forretninger til kamerater. Hver har funnet sin første virkelige venn.