Keith McKeon

I 1978 i Øst-Tyskland legger to familier, Strelzyks og Wetzels, planer for å flykte fra det kommunistiske øst til vest. Peter Strelzyk kommer med en dristig idé om å bygge en hjemmelaget luftballong som er stor nok til å frakte de to familiene over den sterkt militariserte grensen mellom Øst- og Vest-Tyskland. Grensen er tungt bevoktet med vakttårn, vakthunder, piggtråd, alarmer, sensorer, søkelys og patruljer. Ryktes sier at noen områder langs den militariserte grensen er minelagt. Den eneste sjansen til å krysse grensen er gjennom luften. Strelzyks og Wetzels begynner sitt risikable foretak ved å kjøpe store mengder taffetas-stoff og sy det sammen med en symaskin på loftet. Peter Strelzyk bygger en eksperimentell, hjemmelaget varmluftsballongbrenner. I 1979, når ballongen er klar, tester Peter og sønnen den, men Wetzel-familien blir nølende. Strelzyks bestemmer seg for å dra alene, men dårlig vær får ballongen til å krasje inne i den kommunistiske sonen. Strelzyks forlater krasjområdet, men den inkriminerende bevisningen ligger og flyr overalt. De lurer på om de vil klare å unnslippe den påfølgende politietterforskningen, og om de vil klare å bygge en ny ballong til sitt neste forsøk. De er også fast bestemt på å overtale Wetzel-familien til kanskje å bli med på deres andre forsøk. Det vil si, hvis ikke Øst-Tysklands kommunistiske hemmelige politi, Stasi, kommer til dem først.