R. Lee Ermey

En tøff amerikansk sersjant og hans håndlanger ankommer en demoralisert base, hvor de forsøker å gjenoppbygge moralen og forsvarsverkene midt i et klimaksende slag med Viet Cong.

Et to-delt blikk på effekten av den militære tankegangen og selve krigen på marinesoldater fra Vietnam-æraen. Den første halvdel følger en gruppe rekrutter i rekruttskolen under kommando av den straffende sersjant Hartman. Den andre halvdel viser en av disse rekruttene, Joker, som dekker krigen som korrespondent for Stars and Stripes, med fokus på Tet-offensiven.