Sonny Saito

Øya Iwo Jima står mellom den amerikanske militærstyrken og Japans hjemøyene. Derfor er den keiserlige japanske hæren desperat etter å forhindre at den faller i amerikanske hender og blir et utgangspunkt for en invasjon av Japan. General Tadamichi Kuribayashi får kommandoen over styrkene på øya og setter i gang med å forberede seg på det forestående angrepet. General Kuribayashi favoriserer imidlertid ikke den stive, tradisjonelle tilnærmingen hans underordnede anbefaler, og misnøye og motstand ulmer blant hans stab. I de lavere sjiktene kjemper en ung soldat, Saigo, som i sivillivet var en fattig baker, sammen med vennene sine for å overleve den japanske hærens harde regime, hele tiden vitende om at en voldsom kamp nærmer seg. Når den amerikanske invasjonen begynner, finner både Kuribayashi og Saigo styrke, ære, mot og grusomheter uten like.