Sterling Hayden

I byen Suddenly blir tre gangstere fanget av Benson-familien i deres eget hus, på toppen av en ås nær jernbanestasjonen, med den hensikt å drepe USAs president.

Etter å ha hjulpet en skadd gjengmedlem blir en viljesterk kvinnelig salongeier feilaktig mistenkt for mord og bankran av en lynsjemobb.

Kriminelle Johnny Clay samler et femmannslag for å planlegge og gjennomføre et dristig veddeløpsbaneran.

Privatetterforsker Philip Marlowe hjelper en venn ut av en knipe, men blir dermed implisert i mordet på vennens kone.

Paranoid brigadegeneral Jack D. Ripper fra Burpelson Air Force Base, som tror at fluoridering av det amerikanske vannforsyningen er en sovjetisk sammensvergelse for å forgifte den amerikanske befolkningen, klarer gjennom en bakdør-mekanisme å iverksette et atomangrep på Sovjetunionen uten at hans overordnede, inkludert sjefen for Joint Chiefs of Staff, general Buck Turgidson, og president Merkin Muffley, vet om det. Kun Ripper kjenner koden for å tilbakekalle B-52 bombeflyene, og han har stengt ned kommunikasjonen inn og ut av Burpelson som en forholdsregel for å beskytte dette angrepet. Rippers nestkommanderende, RAF Group Captain Lionel Mandrake (på utveksling fra Storbritannia), som blir holdt tilbake på Burpelson av Ripper, tror han kjenner tilbakekallingskodene hvis han bare kan få en melding ut til omverdenen. Samtidig, i Pentagon War Room, diskuterer sentrale personer inkludert Muffley, Turgidson og kjernefysiker og rådgiver, en tidligere nazist ved navn Dr. Strangelove, tiltak for å stoppe angrepet eller begrense at det utvikler seg til en total atomkrig med sovjeterne. Mot Turgidsons ønske, bringer Muffley den sovjetiske ambassadøren Alexi de Sadesky inn i War Room, og får tak i hans sjef, sovjetpremier Dimitri Kisov, på den røde telefonen for å informere ham om hva som foregår. Amerikanerne i War Room blir bestyrtet over å lære at sovjeterne har en ennå ikke kunngjort dommedagsmaskin som detoneres hvis noen av deres nøkkmål blir truffet. Mens Ripper, Mandrake og de i War Room prøver å håndtere situasjonen mot sine målsetninger, jobber major T.J. "King" Kong, en av B-52 bombeflypilotene, på sin egen agenda om å utløse bomben sin hvor enn han kan på fiendtlig territorium hvis han ikke klarer å nå sitt tiltenkte mål.