Fred C. Dobbs og Bob Curtin, begge på bunnen i Tampico, Mexico i 1925, møter den erfarne gullgraveren Howard og bestemmer seg for å slå følge med ham på leting etter gull i villmarken i sentral-Mexico. Gjennom enorme vanskeligheter lykkes de til slutt med å finne gull, men banditter, naturens krefter, og ikke minst grådighet truer med å forvandle suksessen deres til en katastrofe.

Dommer Roy Bean, en selverklært hengedommer i Vinegarroon, Texas, blir venn med salgampen Cole Harden, som motsetter seg Beans politikk mot hjemstedspionerer.

En enkel diligence-reise kompliseres av at Geronimo er på krigsstien i området. Passasjerene i diligencen inkluderer en full doktor, to kvinner, en bankdirektør som har stukket av med klientenes penger, og den berømte Ringo Kid, blant andre.