En ung kvinne, Mila, blir kidnappet av en mystisk organisasjon kjent som Recreation. Hennes ukjente kidnappere snakker til henne gjennom en høyttaler og setter strenge regler: hun kan ikke sove og må oppfylle bisarre og voldelige oppgaver hvis hun håper å holde seg i live. Først ser det ut som noens syke idé om underholdning, men etter hvert som kravene blir mer intense, begynner Mila å innse at hun mister kontrollen over sitt eget sinn og kan være en brikke i et perverst og dødelig psykologisk eksperiment.

Filmen forteller historien om Podolsk-kadettenes heltemodige standhaftighet utenfor Moskva i oktober 1941. Kadetter fra Podolsk infanteri- og artilleriskoler ble sendt til forsvarslinjen ved Ilyinsky, hvor de kjempet sammen med enheter fra den sovjetiske 43. armé for å holde tilbake den tyske fremrykningen inntil forsterkninger ankom. Håpløst underlegne i antall, la tenåringsgutter ned livet sitt i et slag som varte i nesten to uker for å forsinke de langt overlegne tyske styrkene på vei mot Moskva. Denne filmen handler ikke bare om krig. Den handler også om kjærlighet, ekte kameratskap, og veien fra gutt til mann. Omtrent 3 500 kadetter og deres befal ble sendt for å holde den siste forsvarslinjen utenfor Moskva. De fleste av dem ble der for alltid.

Såret som stridsvognfører i 1941 under andre verdenskrig, ser Kalasjnikov det nyeste sovjetiske maskingeværet svikte. Siden han også er oppfinner, begynner han å se etter forbedringer og ender i 1947 opp med AK-47 stormgevær.